Vi kan ikke sige med sikkerhed, hvor nanet “Holbæk” stammer fra. Der er nemlig to meget forskellige teorier omkring bynavnet. Nogle mener, bynavnet kommer fra en omskrivning af “Den hule bæk”. Denne hule bæk referer til bækken der i middelalderen løb gennem byen.

Navnet kan også stamme fra “Den hellige bæk”. Her menes der udløbet af en lille bæk, vest for havnen. Denne bæk havde navnet “Hulbæk”. Vi ved ikke hvilken af de to teorier der er tættest på sandheden.

Bynavnet Holbæk

Man mener, at Holbæk kan være opstået af to mindre byer der er blevet slået sammen. Begge byer havde dengang navne efter de to bække Holbæk og Labæk. Holbæk lå på den vestlige side og den Labæk lå på den østlige side for bakkedraget, hvor byen ligger i dag.

Den største og mest vigtige bæk var Labæk, der menes at være den mest betydeligste, men i løbet af historien er bækken forsvundet og samledes med bækken “holbæk”. Ved denne bæk var der kommet en større gård og senere et befæstet slot.

Første gang vi oplever bynavnet Holbæk er i 1199, da der blev sendt et gavebrev af biskop Absalon. I gavebrevet fra Absalon giver han Sorø Kloster gården Holbæk. Udover denne flotte gave gives også de fire små byer omkring Holbæk. Byerne var Metheløse, Grubethorp, Thostethorp og Ulfsthorp. Byerne kender vi i dag som Merløse, Krøjerup, Store Tåstrup.

Holbæk i nyere tid

Ved den store kommunalreform i 2007 blev Holbæk Kommune dannet og idag består kommunen af de tidligere kommuner Holbæk, Jernløse, Svinninge, Tornved og Tølløse. Holbæk Kommune som vi kender den pr. 1. januar 2020, dækker et areal på 578,70 km².

Holbæks udvikling er i nyere tid gået fra industri til erhverv, og netop herfor er den tidligere industrihavn blevet lavet om til en moderne, urban bydel med kontorerhverv og attraktive etageboliger. Udover moderniseringen af havnen bruger man også den tidligere kasernegrund og andre grønne områder til bebyggelse.

I 2004 sagde man i Holbæk Kommune “nej tak” til at få et nyt østdansk fængsel i byen.